1856年5月，杨秀清已经好几天没睡觉了，他正在向李秀成、赖汉英布置任务：“秀成，你和玉成、镇兴、仕章立即从燕子矶进到尧化门。行军要秘密，不能走漏消息。等我命令一到，就进攻向妖头的大营。不奉令行事的斩首”
“是！”
杨秀清的命令，是从来不准违抗，也不准有异议的。
李秀成应了一声，就转身出来。
“赖国舅，溧水那边的情况怎样？”
杨秀清从地图上抬起头问赖汉英。
“溧水已经占领了。可是”
“可是什么？”
“向妖头集中了好多军队去救援，连张国梁也派去了。”
“好！”
杨秀清从椅子上站了起来，严峻的脸上露出了一丝笑意。
“九千岁，我们占领溧水的兵太少，会不会”
“哎，赖国舅，你这个人应该读读兵法。”
因为赖汉英是洪秀全的妻弟，所以杨秀清还允许他提问题，但也已经不耐烦了。
他走到赖汉英面前继续说，“我问你，向妖头的防线从长江南岸的石埠桥，一直伸延到很远的溧水、东坝，他的意图是什么？”
“围困我们天京。”
“此其一。他还怕我们向苏、杭方向发展。此其二。所以，我们一打溧水，他就感到我们要向苏杭进攻了。”
杨秀清笑了一笑，“不然，他为什么要派张国梁去？”
“可是，我们向苏、杭进攻，兵力太少了。”
“唉！你也弄糊涂了，”
杨秀清走到桌子前，用手指着地图说，“我这是声东击西。把向妖头的兵力引到溧水后，我就要在这里消灭他们的大营！”
赖汉英也到桌子前来，对地图看了一会，说：“九千岁这一着布置得真妙！”
杨秀清对自己的计划是满意的，但他没有回答赖汉英的恭维，又命令他：“现在，你带一些兄弟，先去占领黄马群，顶在那里不准后退！”
1856年6月18日，太平军出敌不意，占领了黄马群。
这时，向荣正在孝陵卫大营中发脾气。
“饭桶！都是饭桶！城外这几个营垒都攻不进，还攻金陵城？”
副将们都低头站着，一声不吭。
“限你们三天之内，把大、小水关外的营盘都攻下来。不然，把头提在手上来见我！”
向荣说这话不是没有原因的。
几天前，咸丰也给他下了命令，如果再攻不进南京，就要杀他的头。
向荣发泄一通后，拿起桌上的茶碗呷了一口。
一个副将看他脾气似乎平息了些，就小心地禀道：“大人，黄马群刚才被占领了。”
“什么？他们有多少人？”
“人数不多。”
“哼！杨秀清惯于声东击西。这次他占了溧水，想东出苏、杭，给我堵住了。现在，他占领黄马群，是想把我的军队从溧水调回来。”
向荣说完，又呷了一口茶。
“可是，大人，黄马群一失，我们和仙鹤门、石埠桥的联系就切断了。”
“嗯！”
向荣心里也觉得这话有点道理。
可是，他眯着眼，想了一想，又说：“不过，知己知彼，才能百战不殆（dài）。现在，粤匪城里兵力有限。他们抽不出足够的兵力来占领我们的主要营地。那末，这种切断又有什么用呢？由他们去，我不会上当的！”
第二天，向荣又接到报告：仙鹤门的营盘已被包围。他大吃一惊。
因为要包围仙鹤门营盘，就要抽出相当的兵力；杨秀清要是没有把握，是不会这样轻举妄动的。
杨秀清的意图和计划到底怎样呢？
他的兵力究竟有多少呢？
猜不透。
不过，需要加紧防范。
于是，他命令一个副将和一个游击赶去仙鹤门支援，在黄马群附近筑垒，防止那里的太平军进攻大营；又写了一封密信，命令张国梁从溧水火速赶回。
二十日凌晨，太平军同时从各处发动进攻。向荣还是不出动主力，坚守在大营里。
………
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